英語で「Guide Dog」。盲人を誘導する、という語源があります。

光をなくした視覚障がい者の歩行問題を解決する手段のひとつとして、1891年にオーストリアウィーンの神父、ウィルヘルム・クラインが研究したのが始まりです。

その後1916年ドイツにおいて、戦争（第一次世界大戦）による負傷などで目が見えなくなってしまった「戦盲者」のために盲導犬が育成され、やがてヨーロッパの各地やアメリカなどで盲導犬育成の事業が開始されます。

日本では、昭和13年アメリカのゴードン青年が盲導犬といっしょに日本に立ち寄ったのが始まりです。その翌年には日本の戦盲者のためにドイツから4頭の盲導犬が渡されましたが、戦乱のなかその4頭も死に絶え…やがて敗戦。盲導犬のいない空白の時代が続きます。

しかし昭和32年、国内ではじめての日本人の手による育成で「国産第一号」の盲導犬が誕生します。やがて国内8ヶ所に事業として盲導犬協会が設立されました。現在でも、北から北海道、栃木、東京、神奈川、愛知、京都、大阪、兵庫、福岡の9ヶ所で、盲導犬の育成が行われています。

現在約1,000頭の盲導犬が、視覚障がい者のために実働。犬種はおもにラブラドール・レトリバーですが、その他にゴールデン・レトリバーやシェパードが使用されています。